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Desde hace tiempo la web está siendo usada como plataforma para aplicaciones cada vez más complejas. En un comienzo simples formularios, Flash sin duda ayudó a reducir la brecha entre una páginas web y aplicaciones “de escritorio” más avanzadas y de mayor funcionalidad. Recientemente, los problemas de extensibilidad que plantea Flash y una tendencia generalizada hacia los estándares de desarrollo han popularizado las aplicaciones Ajax, que combinan el HTML tradicional con una semi-olvidada funcionalidad del DOM para conseguir experiencias de usuario más ricas y dinámicas, manteniendo los estándares y separando las tareas de cada tecnología involucrada.

La iniciativa de la W3C consiste en definir un marco de desarrollo para estándares existentes -como SVG o xForms- y nuevas propuestas y extensiones. La idea es desarrollar la metodología ya vigente de reunir distintas tecnologías en un documento singular, algo que ellos llaman Compound Document (”Documento Compuesto”). Un Documento Compuesto combina distintos formatos de datos, donde cada formato contiene el tipo de datos que describe de mejor manera. Este enfoque posibilita la extensibilidad de los documentos y establece una base para la inclusión de futuros formatos.

Entre las tareas fijadas por el grupo está la documentación de API’s (interfaces de aplicaciones) existentes como el objeto xmlHttpequest (Ajax) y la proposición de interfaces nuevas; entre ellas se incluye un método para preservar el estado de la aplicación en el cliente*¹ y manejadores para controlar el progreso de recursos (la necesitada barrita de progreso para subir archivos, por ejemplo). También se consideran los sockets o canales persistentes que permitirían desarrollar chats y sistemas de mensajería sin la necesidad de plugins o software propietario.

¿ qué significa esto? Para los programadores, una forma conocida y documentada para implementar aplicaciones complejas sin la necesidad de componentes propietarios ni métodos rebuscados. Para los diseñadores, nuevas y más poderosas herramientas para desarrollar interfaces dinámicas y más intuitivas. Estas herramientas no dependerán de una marca en particular dado que trabajarán sobre estándares de dominio público.

*¹
El protocolo http carece de estado. Esto quere decir que una página web no tiene la capacidad de “recordar” las acciones ejercidas por el usuario en la página anterior. Esto se resuelve comúnmente con el uso de cookies o métodos de sesiones propias de cada tecnología de servidor.

Fuente: W3C Rich Web Clients (via Joshuaink).
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